英国经济学人里夫金在杂志上发表了名为“第三次工业革命”的文章，引起了广泛的争论、评论、热议。历史上，人类共经历了两次工业革命，第一次工业革命是机器代替了手工生产;第二次是流水线。而文中所说的第三次工业革命的核心则是以3D技术为代表的制造业的数字化。
第三次工业革命第三次工业革命更强调分散服务、分散经营，或者叫分散生产，也可以说是第一次、第二次工业革命的延续。里夫金讲的是民主制造，每一个人都可以成为制造商，在3D打印技术渗透范围日渐扩大的今天，今后它可以使每一个人都能去做一个潜在的生产商。尽管这听起来像是科幻，但是已经成为事实，而且他断言其注定会改变工业生产的思维方式。其对国际贸易的影响，大概有以下几个方面：
第一，全球生产链缩短。
第二，全球产业合作减少。也就是说，外包转为内包，而且会导致去全球化的现象，贸易国对贸易的依存度可能会下降。
第三，发达国家依靠技术的优势，要重新把握贸易和投资商的主动权。未来因为发达国家站在技术高地，可自行选择有利的贸易和投资方式。
第四，对外投资会更多针对当地市场。
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第五，发展中国家可能再一次陷入被动，一方面可能会成为原料的提供者，另一方面还要面对3D打印规模化生产导致的劳动力需求减少的困境。
第六，发展中国家产业基础可能会受到破坏，还有可能导致新一轮的世界经济不平衡。