如果建造房子不需要砖头和工人，而是用3D打印机直接打印出来，听起来是不是像神话一般?
如果一个碗、一个杯子、一个灯罩都可以随心设计，随时打印，是不是意味着现有的生产模式将从此改变?
如果任何现实手法难以实现的另类造型都可以被3D打印机“制造”出来，你的想象力是否被再次挑战?
事实上，3D打印早已不是科学家的梦想，用它打印出一个灯罩、一个文物模型、一块人身上的下颌骨，乃至一辆自行车，已成为现实中活生生的应用。
怀着无限的好奇，我们前去探访了在国内最早开展3D打印服务的杭州铭展网络科技有限公司。
再拧巴的造型3D打印也能“整”出来
在铭展科技的工作室，我们看到了这台以石膏为材料的工业级3D打印机，外观与普通复印机有不小的相似。机器的上半部分是个半透明的罩子，有一排控制按钮。掀起罩子，左边立着四盒不同颜色的墨水，右边则是研磨得很细的石膏粉末槽。在下方，有一个画有长方格的底板，打印物体时，上面的石膏粉通过管子输送过来，被特殊的胶水粘合后，按照预先设定好的横截面图案在此底板上一层层往上叠加。这样的工作方式，不禁让人想起《人鬼情未了》开篇著名的“拉泥坯”桥段。
在另一间工作室里，一台体积娇小的个人级3D打印机正孜孜不倦地打印着一个形状奇特的类似石头的物体，细小的喷头在上面一圈圈的吐出材料，犹如春蚕吐丝一般。由于每一层横截面非常的薄，短时间的肉眼观察很难发现其变化。铭展科技董事总经理金涛介绍说，一般来讲完成这样的一个物品的打印需要1-2个小时。
在金涛手上，刚刚完成一个按1：12打印的闸口白塔。这是无尽藏非物质文化与艺术遗产研究所成果输出的一部分。“他们在白塔原址上搭起架子，从各个角度扫描后获得3D数据，利用数字技术，实现残损造像的虚拟复原和网络展示，再通过使用3D打印将其还原成实物。”
“3D打印的最大优势是对外形没有局限性。”金涛说，作为一种全新的快速成型技术，3D打印无需传统的制模、量产等，速度更快，效率更高，因此，虽然目前3D打印对大多数普通人还非常陌生，但是在设计界，已经有越来越多的人青睐这个技术。
“我们现在客户主要是一些建筑设计、工业设计公司以及电子类公司，他们来打印模型，还有学校的一些学生打印设计作品。”金涛说，他目前的客户已有二三百家，其中杭州占一小部分，很多来自全国各地。
市场之路并不平坦
几乎每一项新技术应用都得经历很长的市场培育期，3D打印同样没有逃脱这一宿命。
“09年，我们在国内开始做3D打印时，最早是想做魔兽游戏里的角色打印。”金涛说，“在美国，暴雪公司官方网站曾跟一家3D打印公司合作推出魔兽角色打印，很受玩家欢迎。但我们在国内，一直没办法跟暴雪公司取得官方合作，销量上没有保证，后来就慢慢停掉了这个业务，2011年起全面转到以企业服务为主。”
金涛公司目前的3D打印服务与普通打印服务差不多。一般情况下由客户自己提供3D数据，也有的客户会拿实物来，经扫描后转换为3D数据，再进行打印。而费用，根据材料的不同和物件的大小收取打印费。
在3D打印界，个人级的打印机最早是由美国一家名为MakerBot的公司正式商业化的。由于核心原理来源于前人研究结果，MakerBot公司制造出自己品牌的打印机后又将其硬件开源公开化，任何有需要的公司，都可以按此开源资料制作或批量生产自己品牌的3D打印机。
金涛他们将MakerBot公司的最新款打印机买来，仔细琢磨，加上一些技术改进后，推出了自己公司品牌的打印机。目前，他们的打印机已卖出了300多台。
或将带来制造业的颠覆性革命
在国外，已有一家名为Shapeways 的公司为网民提供在线的3D打印服务。人们不仅可以随心所欲的设计绝对限量版的东西，还可以将这些虚拟的构想制造出来变成现实，并送到眼前。
金涛接下去打算在中国开一家如Shapeways模式的面向公众的打印服务平台，名字也已经取好“天工开物”，打算在近期上线。“这样的商业模式能最好地利用群众的创造力，也能最大地发挥 3D打印机的价值。”这意味着，3D打印将从目前的工业辅助设计领域，真正步入商业和民用领域。
事实上，据3D打印领域的开山鼻祖Terry Wohler估算，被称作AM制造的3D打印将在2016年前在全球范围内创造31亿美金的产值，到2020年，这个数字将达到52亿。
根据Wohlers的观点，“由于复合材料可以制造任何形状，‘为制造而设计’会变成过眼云烟，我们将很有可能看到以前很难或者不可能制造的产品被制造出来。”
这意味着，现在设计开模批量生产的传统制造模式有望得到革命性变革，3D打印机可能会代替现在制造业的流水线，更为个性化、精致化的产品制造时代将会到来。