3D打印机打印出各种栩栩如生的实用模型对于大众来说已经不陌生了，但是运用3D打印技术打印出可以食用的鲜肉，你听说过或者见过吗?掌握这项技术的是美国宾夕法尼亚大学的研究人员，他们日前宣布用改进的3D打印技术打印出了生肉，而且据说外观口感都毫不逊色于真正的生肉。
这种改进后的3D打印技术利用糖、蛋白质、脂肪、肌肉细胞等原材料打印出的肉具有和真正的肉类相似的口感和纹理，就连肉里的微细血管都能打印出来。科学家相信，这种技术推广后人类将不愁没肉吃。
宾夕法尼亚大学的研究人员从事“种肉”研究有十多年的时间，早就掌握了实验室培育人造肉的技术，不过用打印机打出鲜肉还是头一次。2010年，这个团队已经能利用原材料打印2D的鲜肉和器官，但受技术限制一直没能打印出3D的肉。研究人员发现，由2D向3D突破的关键在于把鲜肉的细胞填充满，形成立体感。于是技术人员想到借鉴当下流行的3D打印技术，在打印鲜肉时先用微小的人造血管构造一块肉的立体框架，再在血管之间填充脂肪、蛋白质，形成肌纤维和肌肉组织。研究员米勒博士说，“有时，一项技术的突破在于回归根本。”他的灵感来自一个人体展，模特身上清晰的肌肉纹理给了他灵感。
Objet 260 Connex 3D打印机
根据米勒的介绍，这种3D鲜肉打印机和其他3D打印机的使用方法是一样的，也需要连接电脑提前设计好的打印程序，之后再由技术人员手工调配、投放原料。米勒说，打印3D肉的关键在于原材料的调配，以牛肉为例，需要研究人员先在实验室尝试培育人造肉，并按照真正肉类所含的营养元素往原料里添加。材料备好后，用什么样的黏合剂黏合原材料还是个难题，后来研究人员采用了水基溶胶凝胶法，再配合特殊的糖分子结构，做成的鲜肉特别有弹性，而且烹饪后肉质松散有嚼头，丝毫不逊于真正的肉。因为用了水基溶胶，利用3D打印技术打印出的肉最大的特点是溶于水，长时间在水中浸泡后可自动溶化，如果这些人造肉被扔掉也不会造成环境污染。