在一个不仅是数字文件，乃至于实体都可以供每个人分享、下载和创建的时代里，企业是否会面临对所售物品失去控制的危险？非盈利组织“公共知识”的律师迈克尔·温伯格为莱文和西姆斯的项目提供法律建议。他说，只要两人坚持做功能性物品而不是美学物品，那么他们就可以避开版权和商标法。
卡内基梅隆大学教授戈兰·莱文和一堆用3D打印机打印的通用玩具组件。
去年，戈兰·莱文（Golan Levin）的儿子决定造辆汽车。除了只有4岁大而造成的小小不便之外，小莱文还面临着工程上的挑战。他想用万能工匠（Tinkertoy）玩具作车身，用K"Nex玩具作车轮，但两个玩具无法组合在一起。
他的父亲，一位艺术家、黑客行为主义者和卡内基梅隆大学的教授，用了一年的时间来解决这个问题。在这个过程中，他引发了一个更大的问题：在一个不仅是数字文件，乃至于实体都可以供每个人分享、下载和创建的时代里，企业是否会面临对所售物品失去控制的危险？这些都要拜价廉物美的3D打印机迅速普及所赐。
今年3月份，莱文和他以前的学生肖恩·西姆斯（Shawn Sims）发布了一套数字设计图，可以用3D打印机来创造超过45种塑料物品，每种物品都提供了组合玩具套装部件之间所缺少的接口。他们将这个项目称为“免费的通用组合件”（Free Universal Construction Kit）。如今，成千上万的消费者拥有3D打印机，比如MakerBot公司售价1,100美元的Thing-O-Matic打印机，他们可以下载这些数字设计图，然后立刻就能够打印出一个塑料部件，可以用它来连接乐高积木和慧塑积木（Fischertechnik），Krinkles玩具和Duplos玩具，或者其他六种以前并不互相兼容的由模块化塑料块、棒和齿轮组成的组合玩具。
有篇博客文章将这称为“极客老爹的终极胜利”。但正如这个项目不宜刊印的首字母缩写词所暗示的那样，莱文和西姆斯打算引发怒火，尤其是知识产权律师的怒火。“这不是个产品，这是个挑衅。”莱文说，“我们应该自由地进行发明，而不必担心违法、版税、入狱或者被大公司起诉和恐吓。我们不想看到音乐和电影产业所发生的事情出现在实体领域。”
莱文和西姆斯的通用玩具组件矩阵图，包括了所支持的所有组合玩具。
莱文和西姆斯不是在制作商业玩具的仿制品，而是使用了一种名叫光学比较器的测量工具来复制玩具的尺寸规格，误差在3微米之内。然后，他们将这些模型发布到互联网上。莱文承认：“我们的律师有点担心。”以至于两人最初打算以匿名方式发布该项目。
莱文把自己算作是黑客行为主义者团体“免费艺术和技术实验室”（F.A.T. Lab）的一员。他不是该团体第一个陷入麻烦的成员。去年夏天，有个成员在苹果商店的电脑上安装了秘密拍摄顾客面容的软件，后来他的电脑被美国特勤局（Secret Service）没收了。
莱文和西姆斯更加谨慎。其工具所支持的所有玩具的专利在几年前就到期了。但版权的时效比专利要长几十年，对方律师就是用这一点来反对这些可下载的部件。去年6月，派拉蒙公司（Paramount）向一种3D打印立方体的设计者发出了禁止通知函。这种立方体模仿了电影《超级8》（Super 8）里的外星人技术。去年12月，Games Workshop公司利用版权移除通知函向3D打印网站Thingiverse施压，要求后者移除粉丝上传的、可用3D打印机打印的《战争黎明》游戏人物塑像。
仅仅1个月后，藐视版权的瑞典网站“海盗湾”（Pirate Bay）专门为可下载物体建立了一个专区。比如，有个文件可以让用户打印出电影《V字仇杀队》（V for Vendetta）中的角色盖伊·福克斯（Guy Fawkes）所戴的面具。这种大胡须面具是黑客组织“匿名者”（Anonymous）特别喜欢的标志。该组织的反企业成员宁愿侵犯这种面具的版权，也不想让拥有版权的时代华纳公司（Time Warner）靠销售它来赚钱。
乐高公司（Lego）的发言人表示，该公司对莱文和西姆斯的作品没有意见，但会密切关注打印物体是否侵犯了其品牌。无论是孩之宝（Hasbro）还是任何一家规模较小的组合玩具公司，都没有应要求作出评论。到目前为止，莱文和西姆斯还未收到禁止通知函。
非盈利组织“公共知识”（Public Knowledge）的律师迈克尔·温伯格（Michael Weinberg）为莱文和西姆斯的项目提供法律建议。他说，只要两人坚持做功能性物品而不是美学物品，那么他们就可以避开版权和商标法。“你或许不能将乐高的名字印在上面。如果你没有印，很难想象那些公司还可以维护什么权利。”他说，“真正的教训是，绝大多数的实体都没有受到知识产权法的保护。”
即使如此，莱文说自己的项目就是在“警告”那些想要在以后限制和控制如何复制、混合或改进实体设计的所有公司。“不错，这只是个玩具，但它也预示了未来。情况将变得复杂起来。”