随着互联网的普及和旅游观念的深入，两者的交互影响也在逐渐深入，很多景区都推出了自己的官方网站，甚者，一些景区已陆续建设数字虚拟景区。
借力“升级”
事实上，在4A级、5A级景区的评审标准里面，就有关于虚拟旅游的相关开发和运用。
广州白云山
为了提升硬件水平，近期被评选为5A级景区的广州白云山投入大量资金和时间建设自己的数字虚拟景区系统。这套系统采用三维全景、虚拟现实技术与电子画册、互动游戏等多媒体技术相结合的方式。记者登录该景区的网站，发现可以自由选择“缆车”或者“电瓶车”，在设定的游览路线自动巡航游览，同时可以通过相关系统查阅景区内的游览、餐饮和购物等信息。据了解，该系统获得了国家“2011年中国地理信息优秀工程奖——银奖”。
对于数字虚拟景区发挥的作用，白云山景区相关负责人充满期待。他表示，白云山的数字虚拟景区能让公众通过互联网，足不出户就能浏览白云山的美丽景色、了解白云山悠久历史，为公众提供更便捷、更生动、更经济的旅游服务，并且让网友有身临其境的“亲身”体验感。
有专家认为，数字虚拟景区还可以实现对一些热门景区的保护，一些肩负文物保护任务的景区可以选择半开放性的模式，不适合众多游客参观的部分完全可以通过数字虚拟景区进行呈现，进一步缓解保护和开发之间的矛盾。据了解，目前，敦煌研究院已决定使用虚拟现实系统，通过对莫高窟历史和现状的介绍以及虚拟漫游莫高窟的手段，将“虚拟敦煌”呈现给游客，让游客在进洞前对其有个全方位的了解，巧妙地避免了游客在洞中逗留时间过长的问题。
山西大同的云冈石窟也在大力建设数字虚拟景区，2011年，“云冈石窟数字化工程示范研究”还通过了相关部门的验收。相关负责人对外宣称，今后只需在电脑前轻点鼠标，就可实现“云冈石窟模拟游”，一定程度上缓解了日益增多的游客对石窟保护管理带来的压力。
有专家表示，建设数字虚拟景区能够对旅游设施、地理环境等进行三维全景的扫描、记录和存档，有利于建立整体观，方便进行科学规划。而一些已经无法窥见全貌的景区还能立体还原，例如，长江三峡、圆明园等。
发展困境
相关资料显示，我国目前的数字虚拟景区还是以2D数字虚拟景区为主，多为FLASH动画技术和360度全景视频结合。在数字虚拟景区中，由一名虚拟导游，带领网上访问者，按一定线路游览景区各处景观，配以文字、语音、图片等导览服务。
毫无疑问，我国数字虚拟景区的发展水平总体还处于初级阶段，一些具体服务还相当不完善。
据不完全统计，我国现有700多家景区推出了数字虚拟景区，但是真正发挥出预期效果的不多。记者登录部分数字虚拟景区，发现很难进入网页界面，长时间处于等待状态，播放也很不稳定。一些景区对外宣称建设了完善的数字虚拟景区，但是基本就是一张导游线路图再配点文字。
专家分析，目前国内的数字虚拟景区做得的确比较粗糙。一是因为景区无法在上面直接获利，一些虚拟景区的建设仅仅就为了做做“花架子”，没有形成良性循环体系;二是相关广告软件类公司基本是“看菜吃饭”，景区投资不多，它们也就不会花太多的心思;三是总体创意水平还不够、理念还不到位。
南开大学旅游与服务学院副教授陈晔明确表示，国内数字虚拟景区的成功案例并不多，故宫算比较成功的一个，访问量达到每天几十万，但很多数字虚拟景区的访问量并不理想。他说：“我自己查询并点击了若干数字虚拟景区，感觉基本特点是：商业链接多、速度慢、功能单一。”
事实上，大多数数字虚拟景区往往采用大量高清的图片和视频。复杂的动画以及很多需要自动下载的音乐，使得打开网页的速度非常慢。雅虎的创始人杨致远曾经说过，为打开一个网页，浏览者最多能等待8秒。因此，网页速度是制约虚拟旅游网站发展的重要因素之一。
在调查中，记者就数字虚拟景区的话题采访不少的市民，大多数市民都表示从没有听说过数字虚拟景区，更不用说体验。一些专家强调，民众的接受度，将是未来数字虚拟景区发展的关键。
暨南大学旅游管理系的一名学生表示，即便以后技术可以实现触觉、味觉、嗅觉、视觉、听觉全方位的虚拟真实，虚拟旅游也是不可能取代现实旅行的。数字虚拟景区目前可以作为一个宣传和提供信息的手段，但是不可能取代现实的旅游。
陈晔认为，我国数字虚拟景区的底层设计还十分薄弱，主要体现在认知问题和建设问题。
他分析， 业界还没有普遍意识到，数字虚拟景区或者智慧旅游的根本目的是激发游客的真实旅游需求，这不仅仅是做一个虚拟网站、多一个营销的工具而已，要让游客在旅游前了解景区、或者旅游后进行有效补充;同时，数字虚拟景区最重要的、也是最基础的是信息的收集、整理和重构，我国很多景区在基础信息收集、统计方面非常落后，景区的信息化设施也不健全。“如果仅仅委托一个企业做一个虚拟景区网站，这个技术现在已经十分成熟。但是，这个虚拟景区未来如何更新?如何将最新的信息显示出来?如何与游客更多互动?这些问题都是景区的经营者需要认真考虑的。”
未来之路
对于未来，陈晔认为，旅游景区应当根据自己的发展阶段、信息化水平、旅游营销的投入等方面，综合考察建设数字化虚拟景区的必要性，绝不应该盲目的一哄而上，应该考虑虚拟景区建设的目标是什么，还要考虑投入产出比。“虚拟景区的平台应该与景区提供的旅游电子商务结合起来，例如网上预订、信息查询、优惠券、活动参与等等，这样的数字化平台才发挥了其最大价值，使得线上线下互动配合。”
采访中，一位年轻的母亲对记者说，一些数字虚拟景区的视觉感受和趣味性是不错的，可以增长孩子们的见闻，省时、经济、安全。她认为虚拟景区今后的发展方向，应该要把孩子的需求充分考虑进去。
专栏作家刘逸明还曾建议，随着人民币的不断升值，外国人来中国旅游成本会不断上升，入境游会成为大问题，需要更多的推广宣传工作。如果建立外文版的数字虚拟景区，是吸引来自境外游客的很好工具，因为老外更习惯和认同虚拟旅游。
有专家指出， 1993年，美国学者菲利普就用3I理论对数字虚拟景区的特性进行概括，即沉浸性—交互性—构想性，到目前为止，这个总结还是最到位的，未来的发展方向依然要主要围绕沉浸性、交互性、构想性这三个维度展开。
数字虚拟景区：走上快速发展之路
Virtools™ 5.0--3D 可视化编程开发平台
一般意义上，数字虚拟景区是以全景虚拟现实为主要目标，以现代数字技术为主要手段，全面展示旅游景点风貌，给游客身临其境的感受。据了解，目前，根据不同的技术程度，数字虚拟景区可以分为2D数字虚拟景区和3D数字虚拟景区。
发展掀起小高潮
事实上，数字虚拟景区在我国出现的时间不算太长，以2008年10月，北京故宫博物院与IBM公司合作推出了“超越时空”虚拟旅游项目最为吸引眼球。正是在那之后，相关景区打造自己的数字虚拟景区呈现一个小高潮的局面。
对于掀起发展小高潮的原因， 陈晔分析，一是由于我国在“十五”、“十一五”期间，“风景名胜区保护监管信息系统”、数字旅游服务工程分别被列为《城市规划、建设管理与数字化管理》、《现代服务业共享技术支撑体系与应用示范工程》子项目，九寨沟和黄山、峨眉山及泰山等 24个国家级重点风景区分别被列为项目试点单位;二是由于我国景区信息化近年来取得了较大的进展，一些发展较快的地区和城市，如北京、西安、山东、四川、南京等地都在积极推进数字化旅游建设;三是由于近期比较热点的智慧旅游，一时间3D立体景区、360度全景视频等数字化概念都出来了，各景区都在大力发展数字虚拟化，形成了一股热流。
主打四种模式
在调查中，根据学者刘逸明的相关研究和实际运作情况，目前国内的数字虚拟景区主要分为四种模式。
第一种模式是360度全景视频，以视频为传播途径的数字虚拟景区;第二种是将360度全景视频和FLASH制作的导游地图结合在一起，两者进行一些衔接，组成二维的数字虚拟景区;第三种是将文化创意和数字技术结合在一起的、突出游戏互动性的数字虚拟景区;第四种是全方位的3D立体虚拟景区。
保障“逼真性”
毫无疑问，旅游是非常强调实景体验、个人主观感受的。本人没有实地游览，而通过数字虚拟景区去感受，这种情况下，“逼真性”的重要性便被凸现出来。
从技术环节上，有一些专家做过较深的研究。西安科技大学计算机科学与技术学院副教授支建峰曾表示，在数字虚拟景区漫游系统中，为了保证虚拟环境的逼真性，用户不仅要能从视觉上如实看到虚拟环境中的虚拟物体以及它们的表现，而且能身临其境的与它们进行各种交互，这要求虚拟环境中的固体物体是不可穿透的，避免诸如人穿墙而过等不真实情况的发生，这就需要虚拟现实系统能够及时检测出这些碰撞，产生相应的碰撞反应。
河南理工大学测绘学院胡佰林撰文指出，要绘制出非常逼真的三维数字虚拟景区景观，仿真景观模型和景观真实纹理是关键。对于真实纹理，胡佰林解释，纹理就是物体表面细节，它可以是光滑表面的花纹、图案，也可以是粗糙的表面，如橘子表面的皱纹。纹理库中存放了整个风景区所有景观的纹理块，风景区三维虚拟系统通过程序和纹理库实时连接，当需要对某个景观进行纹理贴图时，从纹理库中调取相应的纹理块进行拼贴组合即可。
- 游客可以实现哪些新体验?
形象获知详细信息
在国内，即使是最低端的数字虚拟景区都已经是详细的景区导游地图，比一般的平面地图有趣味，相当于一个导航。通过数字虚拟景区，游客可以先了解目的地的具体情况，比如，景区看点、餐饮场所等等。有采访对象表示，在数字虚拟景区体验过后，会产生一种要到实地景区看看的冲动。在非景区的虚拟旅游网上，除了提供景区的360度全景视频之外，还提供景区周边的各种餐饮、住宿的资讯，比如全景客、中国虚拟旅游网上面就推出了一批数字虚拟景区。
体验丰富的游戏性
数字虚拟景区以本景区为基础设计，实体景区里面没有的游戏互动项目，数字虚拟景区也有。比如，北京故宫博物院的“超越时空”虚拟旅游项目，把故宫的一草一木在数字虚拟景区再现，包括现实景区没有的“皇帝”“大臣”等等。网上游客可以挑选扮演皇子、公主、宫女、大臣、太监等不同角色来游故宫。网友对其中某个景点感兴趣，还可以通过点击鼠标的方式让网络中的“我”在景点前拍照留念。为了让游玩过程更有趣，故宫的虚拟景区还设计了几个有趣的互动游戏，包括“练射箭”、“斗蟋蟀”和“下围棋”。
圆特殊人群的旅游梦
数字虚拟景区的发展一个重要作用是为特殊人群服务。那些不方便到某些实体景区的特殊人群，比如，残疾人、老人等可以在家真切饱览世界风光。一些名山大川，对于腿脚不方便的人要攀登确实存在很大的难度，数字虚拟景区的出现，能让他们在网络上体验到攀上高峰的奇妙感觉。有专家指出，数字虚拟景区还是一个良好的教育途径。特别对于中小学生来说，学习繁忙、经济承受能力有限，还涉及安全问题，学校组织游山玩水不太实际，但可以在课堂上体验数字虚拟景区，来一个指尖上和视觉上的旅游也是不错的选择。
- 他山之石
美国专门从事民众与互联网研究机构发表的一份调查报告结果显示，在当前美国所有的互联网用户中，45%的成年网民曾在网上有过虚拟旅游的经历。
陈晔认为，国外的虚拟网站相对比较成熟，但并不是所有的景区都要搞虚拟。有的虚拟景区是为了保护文化遗产而建，有的是为了吸引更多的游客。著名的虚拟旅游网站“虚拟瑞典”，就是利用了360度三维实景技术模拟了世界多个旅游国家、城市及名胜古迹。其浏览速度、景象的清晰程度、游客自主的操作等都做到了很高的水平。因此，数字化的基础数据库建设非常重要。
陈晔强调，从国外情况来看，虚拟景区是市场需求和市场驱动的结果，不应该是政府行为，是数字化旅游发展到一定阶段的产物，人为地推动很可能是拔苗助长。