3D技术重塑"机器恐龙" 科学家打造白垩纪公园

3D仪器正在扫描一块恐龙骨骼化石

古生物学技术在150年里未有太大变化，学者们仍然使用锤、镐、粗麻布、塑料等工具。不过现在，来自德雷塞尔大学的研究者或将改变这一状况，他们利用3D图形新技术来解决史前生命的行为及环境。Kenneth Lacovara副教授领导了这项研究，他正在尝试利用3D技术扫描实验室里的大型恐龙骨骼及其他化石。3D扫描能提供众多剖面图供合成。Lacovara还联合机械工程师James Tangorra副教授，以期能让3D合成图像活动起来。3D是一种快速制造物体数字图像的技术，同时基于模型将大量图层叠置就能生成立体图像。Lacovara说，它就像《星际迷航》里的技术一样，你只需轻轻一按，几小时后一只活灵活现的恐龙图像便出现在你面前。

3D技术可在以下方面应用于古生物学：为博物馆提供真实尺寸的复制品，而且没有数量限制和贮存麻烦；制作教学用的小型模型；为研究史前生命运动及行为机制提供小型模型。Lacovara和Tangorra主要是为了最后一项目的而使用3D技术的。

恐龙究竟如何行动？它们怎么站立？它们跑还是急走？它们如何生育？等等一系列问题对人们来讲都是谜，古生物学家目前更多的是依靠常识和猜测来理解这些问题，而新技术则突破了这一坚冰。Lacovara曾参与2000年在埃及发现“潮汐怪兽”（Paralititan stromeri）的科考活动，潮汐龙是世界上已知第二大的恐龙，它重达60～80吨，是现代大象的12～14倍。

利用真实骨骼化石来检验理论是不现实的，而相同比例的模型则能解决这一问题，同时学者还能通过重塑模型来校准化石化过程中的压缩量。Lacovara和Tangorra计划制造一个巨型恐龙的机器模型，并粘附上人造肌肉以检验它真实的运动情况。这一工程与Tangorra正在进行的“机器鱼”工作有些相似。这种方法对于理解生物的运动机制，以及对环境的响应无疑是最为直接也最为准确的。Lacovara估计在2012年底一只恐龙附肢将制作完成，而“机器恐龙”整体将在两年内完成。

Lacovara及其同伴在新泽西的格洛斯特县发现了众多6500万年前白垩纪的海洋化石，如海龟、鳄鱼等。他计划将这些生物全部进行3D重塑，以完成“新泽西白垩纪公园”的复原计划。