Shapeways的一台3D打印机正在工作
“我一直觉得，如果一个CEO说自己不知道自己手下有多少员工，肯定是在胡扯。”面对员工人数这个问题，3D打印创业公司Shapeways的CEO彼得·维依玛邵森(Peter Weijmarshausen)如是说。
他又想了想，把荷兰和纽约的办事处加起来后，答案是：“57人。”
如果一切照计划进行，这个数字很快就能翻番。今年3月，维依玛邵森出席了一个新工厂的剪彩仪式。这座面积达到2.5万平方英尺(约合2300平方米)的工厂位于长岛制造区的中心地带，街对面是Novelty Crystal Corp的大楼。房东说，这里以前似乎是生产蝴蝶结的。
然而，随着“中国制造”的崛起，当地的制造业也迅速陨落。但Shapeways却计划在未来一年内聘请50名工程师、分销专家和机器操作员。甚至还准备开一座更大的工厂，聘用更多员工。
Shapeways的身份很特殊，它虽然号称科技创业公司，但却可以带来制造岗位。正因如此，这座工厂的剪彩仪式吸引了5位纽约政府官员到场助兴，甚至还包括市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)。
布隆伯格对这座工厂不吝赞美之词，称之为“这座城市的未来”。随后，他用一把3D打印机打出的剪刀为工厂剪彩。不过，从表面看来，除了几个Shapeways的商标外，这座工厂更像是一个空空如也的停车场，完全没有“城市未来”的味道。
“这里面混合了蒸汽朋克和未来主义的风格。”维依玛邵森说，“里面有机器，地板是白色的，房间很干净。会有很多传送带，还有人走来走去。”
维依玛邵森2007年在荷兰一家创业孵化器内创办了Shapeways，专门使用3D打印机制作产品。这项技术原本专门为新产品制作原型，设计师只要将设计图发过来，然后选好材料，Shapeways就可以在几周内做好原型产品，然后发货。
Shapeways的部分产品
有了Shapeways这样的服务，设计师不用把产品交给制造企业进行量产，而是可以定制少量的产品，甚至可以边生产边调整，随时融入用户的反馈。大约7000名设计师在Shapeways的网站上销售3D打印出来的创意产品。
这种模式不仅让普通人也可以更好地参与产品设计，还引领了全新的制造模式。例如，耐克可以邀请你设计自己的鞋子，卡夫也可以让你调制自己喜欢的饮料，星巴克同样可以提供为你专门定制的咖啡。很多用户都愿意为定制产品多付一点钱。
Shapeways将这种定制模式发展到极致，而且实现了经济效益，这也正是他们在纽约开厂的原因。“市面上咖啡杯的销量很大，但我定制的咖啡杯只有几十个，我的橱柜里摆着6个设计精美的咖啡杯。”维依玛邵森说。而且，这些咖啡杯都是他亲手设计的。
不仅是咖啡杯，小到珠宝、花瓶，大到椅子，Shapeways都能打印出来。
借助外包生产合作伙伴的帮助，该公司去年打印了75万件商品。维依玛邵森估计，今年的打印量在200万至300万件之间。这座新建的工厂最终将安装30至50台工业级3D打印机，每台每天可以打印1000件。因此，仅这一座工厂明年的打印量就将达到500万件。
在纽约使用3D打印机生产商品，成本远高于海外的大规模制造。然而，Shapeways仍在不断收到订单，足以让他们开足马力打印商品。
