《少年派的奇幻漂流》被公认是一本很难影像化的小说，重要场景大都发生在海上，几乎全程需要特效，大部分戏都只靠男主角与一头老虎撑场，大量难以形容的、只存在于想象中的幻像，更别提看不见摸不着的“信仰”，李安与他的团队一一实现了。不过，这部电影的成就不止于此，《少年派》为滥觞的3D电影做出了很好的典范让3D回归到一项普通的拍摄技术，本本分分地为剧情服务，而不仅仅是在银幕上拉出夸张的景深，不仅仅是把“3D特效”当作捞钱的宣传噱头。
3D是项让人又爱又恨的技术，它很容易让电影徒有其表，套上3D的名头总会比普通的片子好卖，老片翻出箱底重转3D、2D电影后期转录3D、不管什么题材都要拍3D，3D过犹不及，电影本身却退居其次，这也许是克里斯托弗·诺兰憎恶3D电影的原因之一？不过，如3D电影之父詹姆斯·卡梅隆所说，3D的功用在于能让观众更快更直接地沉浸在电影的氛围当中。《少年派》甫一开场，伴随慵懒的西塔琴和女声吟唱，在印度半岛特有的明丽日光照射下，动物园静谧安详。此时电影谨慎克制地实践着卡梅隆所说的3D定律，不着痕迹地交代着故事发生的背景。这是一段舒服的场景，没有什么该死的虚拟影像刻意溢出银幕戳人眼球，让3D回到它在电影中的本来地位，让观众身临其境，而浑然不觉技术本身的存在。
海上漂流戏开始后，3D才大张旗鼓真正发挥出了威力，缓慢地铺张开《少年派》的技术野心。长达一小时的海上故事精彩桥段不胜枚举，老虎理查德·帕克的两次扑出迅猛凶狠猝不及防，巨鲸跃出布满夜光水母的海面唯美梦幻，迎面扑来的无数飞鱼也让观众印象深刻。对于自然环境的描写，电影没有做简单的景深调整，独出心裁地使用了3D变焦来表现天象奇观，流畅舒展。这些精美的片段缓解了“一人一虎”的角色设定带来的叙事上的单调，渲染派在孤独漂流中的心理动态。在这里，使用3D成为必须，它是小说抽象语言的绝佳翻译。最为令人窒息片段的还是派在多日海上漂流之后产生的幻觉，当派伏在船舷向水下探望，镜头从水面潜入海底，又从海底推进无尽的黑洞，穿过浩淼的宇宙和母亲的脸，打散为满天星斗，就像是派的名字数学常数π一样，连绵更迭，无穷无尽。这组绚丽浪漫的写意长镜头必将成为3D影史上的一段经典。
CG特效的配合同样功不可没，《少年派》的“男二号”孟加拉虎大部分镜头是通过后期制作完成的。尽管《少年派的奇幻漂流》的拍摄过程就是一场“从没演过戏的印度少年苏拉·沙玛与一只虚拟老虎在台湾某废弃机场的巨大水槽拍摄棚里的漂流”，后期制作却没有炫技的嫌疑，每一组镜头都在认认真真地为剧情服务，虚拟动物的塑造不亚于《猩球崛起》，货轮遇险沉没一段戏的表现有资格与《泰坦尼克号》一较高低，与《阿凡达》硬桥硬马的传统剪接形式相比，“李式3D”更圆融通达，一派东方美学的风骨。
仅止于此，《少年派的奇幻漂流》还只是一部高分的技术宅电影而已，在视觉获得满足的同时，心灵的洗礼才是最为重要的体验。尽管电影中涉及了大量宗教元素，李安却没有浪费时间说教，更没有借着电影布道。旁敲侧击直指人心的东方哲学在电影中一脉相承，这个看似是仰仗信念顽强生存的漂流故事，却容纳了两套截然不同的世界观。片中有一句反复出现的台词：“听完这个故事，你就会相信上帝。”等到经历完227天的孤独漂流，又得知了漂流幕后的黑暗真相，观众们才终于明白这里所说的“上帝”并非狭义的宗教术语。象征和隐喻在片中俯拾皆是，除了猩猩、斑马、鬣狗各有所指，主角老虎理查德·帕克更像是少年内心的一头困兽，在遇到它、惧怕它、熟悉它、驯服它的过程里，少年完成了自己的成长。在结尾令人震惊的逆转面前，每一位观众都不得不面临一个选择你是更相信那个美好的、坚强的冒险故事，还是相信这一切都是虚假的、宁愿带着黑暗残忍的记忆度过余生？心灵的世界无垠广大，作为载体的电影本身此时已经超荷，在对少年的成长感慨时，内心的猛虎踏碎鲜花跃然而出。
李安在电影中故意规避了血腥恐怖的描写，删节了不少原著里口味更重的情节，第二条故事线也仅仅是通过少年的独白完成。这样的处理方式也许更合适不同年龄段的观众，却遗憾地些许破坏了结构的整体性，不如原著两相对比之下带来的震撼强烈。不过，凭借高超的视效制作与叙事技巧把3D电影拍出了灵魂，将一部如此文字化的晦涩作品圆满地搬上银幕，《少年派的奇幻漂流》已经足以登上大师级殿堂。
