日前在湖北武汉举行的增材制造技术国际论坛上，国内外众多专家就3D打印技术的全球最新发展趋势、中国3D打印技术研究与应用现状等问题展开讨论。中国工程院院士卢秉恒认为，3D打印技术必将改变人类未来的生产与生活方式。
设计出三维图形，无需模具即可整体成形，这就是“3D打印”名字的由来。由于成品是增加材料、逐渐铺陈所得，即每次只铺一层，因此，3D打印技术又被称为“增加材料制造技术”。
华中科技大学快速制造中心的蔡道生介绍说，只要把零件的三维数据输入电脑，按下“打印”键。机器就会使用金属、陶瓷、塑料、砂等不同的粉未材料，自动化进行生产。
与传统的生产方式相比，3D打印技术拥有许多优势。以往制作复杂结构的大型制件一般采用分段成形、拼接成整体的方法。不但生产周期长、成本高，制件连接处的强度也较差，而3D打印机能轻松解决上述问题。
由于不需要生产线，它降低了生产成本，也极大地减少了材料的浪费。同时，它还能够制造特殊形状的物品，制造大型薄壁件、钛合金等难加工、易热成型等零件，而传统方法却很难做到。
英国增材制造协会主席彼得・托马斯在会上介绍，目前3D打印机已被用于多个行业的样品制造，特别是在航空航天、医疗、建筑、运动、娱乐、汽车和个性化定制等行业。
科学家们已经在利用3D打印机制造诸如骨骼、皮肤、肌肉和血管片段等简单的活体组织。专家预测，3D打印技术很可能在将来的某一天制造出像肾脏、肝脏甚至心脏这样的大型人体器官。
在3D打印的大潮之下，个性化的定制产品将成为主流，“每一个人的不同需求，都能通过3D打印得到满足，人们的生活方式将被彻底改变。”卢秉恒说。
虽然处于起步阶段，3D打印市场已呈现出欣欣向荣的场景。据《国际增材制造行业发展报告》统计，2011年，3D打印在全球的直接产值已经达到17．14亿美元，比前一年增长了29．1％。据预测，到2015年，市场规模将达37亿美元。
“增材制造技术是新的工业革命的关键技术，中国在该技术领域已取得了很大的成绩，基本与西方发达国家处于同一水平。”中国工程院院士李培根在会上说。
中国工信部副部长苏波指出，为加快推动增材制造技术研发和产业化，中国要加强顶层设计和统筹规划；加大财税政策引导力度；适时筹建增材制造行业组织。