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最近一个月，国内前沿媒体开始密集报道“3D打印”，形成一股3D打印潮流。这股潮流甚至吹进了东莞市市长袁宝成刚作的《政府工作报告》里：“扶持高端电子、生物技术、新一代互联网、3D打印等战略性新兴产业发展”。
3D打印为何突然被广泛关注？因为它被赋予将引发第三次工业革命的宏大意义，而且将颠覆传统制造业，东莞这样的传统制造业之都将首当其冲。
专家介绍，3D打印，核心是数字化、智能化制造与材料科学的结合。与传统上对原材料进行切削的制造方法正相反，3D打印的过程好比用砖头砌墙，按照在电脑上设计好的模型，3D打印机对粉末状金属或者塑料等原材料进行粘合，逐层增加材料，最终形成产品。通俗说，就是你想要一个玩具、想要一个模型，甚至一所房子、一辆汽车，随便电脑设计成什么形状，放到打印机里一下就生产出来了。
这一技术颠覆了传统的制造手段和生产模式。美国德雷赛尔大学教授周功耀分析认为，利用计算机进行设计，简化制造过程，提高效率，降低生产成本，也极大减少材料的浪费，3D打印技术可以节约至少50%的材料。
东莞一些研究者已经注意到了3D打印将带来的变革。东莞市政协委员、东莞理工学院工程技术研究院副院长袁华强就是其中之一，他今年的提案就是《加速发展3D打印技术，提升我市制造业竞争力》。“我们平时对前沿技术和新技术研究比较多，3D打印这一技术将改变传统的制造方式，这个对于正在转型中的东莞，有很大的机遇，趁现在3D打印刚刚兴起，东莞如果抓住了先机，将大有作为。”袁华强说。
东莞战略新兴产业研究中心主任助理龚佳勇也对3D打印做了深入研究，在他看来，3D打印在高端装备制造业、模具业、五金、服装等很多产业都用得到，“你想要一个玩具、想要一个模型，随便设计成什么形状，放到打印机里一下就生产出来了。”他预计，这一技术将对东莞传统制造业带来巨大冲击，随着3 D打印市场化步伐加快，到2020年，东莞八大支柱产业中大部分都会受到冲击。
去年奥巴马呼吁美国制造回归，很多人认为美国制造人工成本高企，回归并不可能。但是在3D打印技术面前，廉价劳动力已经不是重要考量的范畴。3D打印将大大减少直接从事生产的操作工人，劳动力所占生产成本比例下降明显。而且3D打印制造的个性化、快捷性和低成本能够更快适应本地市场需求变化。按照龚佳勇的说法就是“市场在哪里，生产就在哪里”。
记者询问了一些东莞的制造业老板，大都对3D打印只是听说过、甚至并不知道。数据显示，到2011年3D打印全球市场才17亿美元，相比庞大的传统制造业可谓微不足道。但是不可否认的是3D打印市场化之路正在提速。
本周二，3D打印公司ExO ne公开向美国证券交易委员会提交上市申请文件，计划将在纳斯达克上市，融资7500万美元。而福特汽车已经把3D打印应用到零部件的研发与生产制造环节。福特全新全顺商用车搭载的3 .5升E coB oost发动机中的许多部件都是通过3D快速成型生产技术开发而成的。
龚佳勇认为，3D打印目前产业化存在问题，打印的原材料种类有限，打印用时也还比较久，设备价格高。业内人士将目前的3 D打印机比作是19 7 7年个人计算机和19 9 0年网页浏览器一样，开始很笨拙，但一旦发展起来会很迅速。
“3D打印机的生产方面几乎是一片空白，在国内仅有几家海外产品的代理，在东莞更是一片空白。”袁华强因此建议，东莞作为“世界工厂”，传统制造业正面临困境，东莞应该提前布局3D打印，通过政策扶持来推动3D打印技术的发展。比如把3D打印列入东莞市战略性新兴产业范畴，使3D技术也能享受到现有的针对战略性新兴产业的各类优惠政策的扶持，同时设立财政专项资金，集中资源鼓励东莞制造业企业应用3D打印技术。