3D打印是否可以从汽车的研发转入制造？新技术当真“无所不能”？中国企业在市场上能否与欧美同行一较高下？带着疑问，记者走进亚利欧制造者Materialise公司一探究竟。
量产汽车仍有“瓶颈”
“猛犸”3D打印机能够打印尺寸达到210×68×80厘米的零部件，亚利欧复杂的车身便是由它一次打印成型。问及能否制造比“猛犸”更大的打印机，公司副总裁维姆・米希尔斯说：“技术上可以，但考虑到经济效益，现在没人会这么做。”
3D打印的成本与物体的材质、结构和体量相关，目前规模化生产仅存在于助听器之类的小型物体，每年有数百万个3D打印的助听器问世。但物体越大结构越复杂，时间和成本随之骤升。
米希尔斯向记者展示了一根 “棍子”，拧动顶端的旋钮，它瞬间变身为塑料凳子。记者试坐后发现，复杂的结构让它比看上去结实得多。“公司里最壮的人坐在上面也没问题”，但按照目前3D打印的成本，它在市场上得卖2000欧元，米希尔斯说，“这就注定它只能是一件艺术藏品，而非流通的商品”。
反观汽车制造也是同样道理。据米希尔斯介绍，现在几乎所有汽车生产企业都拥有3D打印设备，多用于研发环节，这让他们设计更加自由也更易创新。“概念车可以做出非常梦幻的效果”，米希尔斯说。但在流水线上，量产汽车大部件的构想还不能实现，3D打印无法节约时间降低成本，这在未来一段时间内不会改变，更别提打印一整辆汽车。
据亚利欧的设计团队介绍，今年的新赛车将放弃打印车身，而选择打印尾翼部分，理由是原车身结合加固的框架“有点重”。
技术应用亦有“边界”
“3D打印机现在的确可以做很多事情，但并非无所不能”，米希尔斯认为，网络上对新技术的一些描述并不准确，有的简直是异想天开。“构想应有确凿证据，而不能盲目地向公众承诺新技术可以做什么”，米希尔斯举例说，可以打印很多汽车零件，但不能打印出一整辆车；可以打印许多人体器官，但不是所有；受伤的士兵可以借助3D技术恢复得更好，但无法在数小时内痊愈……
3D打印带来的困惑，除了“能不能”做之外，还有“该不该”做。当手枪被证实可以打印后，有家网站向全球所有3D打印商发问：如果我要求打印枪支零件，你是否会接单？米希尔斯认为新技术不该制造威胁，而是要为普通人提供更好的生活，“我们的答复是‘绝对不行’”。
中国企业需练“内功”
作为此行业先驱公司之一，Materialise公司一直在3D打印技术领域处于先进位置，现在，该公司已成为世界上最先进的3D打印技术研发公司之一。走进公司的一个机房，20多台大型打印机嗡嗡作响，有些物件刚开始喷涂底座，有些已经初显形状。这些大多是客户定制的模型，说不准很快将成为产品问世。因为打印过程全部由电脑程序控制，这些机器只需两个人实时监控。而在隔壁的展厅里，一台中国制造的小型打印机刚完成工作，工作人员向记者展示成品，设计精巧但材质相对粗糙。
3D打印是否会带来第三次工业革命？业界至今难下定论，但潜在的商机已经让国内的一些企业行动起来。“据我所知，有些中国企业研制自己的打印机，也有人提供打印服务，但似乎没有企业专门从事材料和软件的研发。”米希尔斯坦言这场竞赛并不公平，欧美在材料和软件研发方面掌握了许多核心技术，远远领跑于中国乃至亚洲。他建议，中国企业在急切想跑赢这场技术竞赛的同时，应专注于做出高质量的产品，这不仅要求有顶尖的设备，还需有相应的材料科技、软件研发以及出色的设计，诸多要素缺一不可。“劣质产品只会让人觉得3D打印是美丽泡沫。”米希尔斯说。