经济危机、世纪末日是2012年各行各业提的最多的关键词，而2013年，在工业自动化领域，尤其是制造业，提的最多的关键词是什么呢？“3D打印技术”也许可以首登榜首。
3D打印为何物？
3D打印技术，又叫快速成型技术，参照的是打印机技术原理，分层加工：将计算机设计出的物体分解成若干层平面数据，然后把金属、陶瓷等粉末材料按平面数据烧结，形成一个平面形状，再通过层层累积叠加，生成一个立体物体。
从复杂的工业零件到日常生活中的锅碗瓢盆，只要有三维数据和相应的材料，无需借助模具或刀具，就可以被“打印”出来。举个例子：如果你拥有一台3D打印，你只需要在电脑中绘制一个三维鼠标图，按下“确定”键，稍等一会儿，一个实实在在的鼠标外壳就可“打印”出来。
传统制造技术是“减材制造技术”，3D打印则是“增材制造技术”，与传统的去除材料加工技术不同，3D打印将多维制造变为简单的由下至上的二维叠加，它具有制造成本低、生产周期短等明显优势，从而大大降低了设计与制造的复杂度。同时，3D打印还可以制造传统方式无法加工的奇异结构，尤其适合动力装备、航空航天、汽车等高端产品上关键零部件的制造。
3D打印靠谱吗？
3D打印靠谱吗？也许有人会发出这样的疑问，我们的日常生活是否已经有了3D打印出来的产品呢？
由3D打印机“打印”出来的吉他，在安装上琴弦和琴颈后，就成了一把外观看上去酷酷的吉他。
比利时哈塞尔特大学的科研人员们已经成功为一名83岁的老妇人植入了3D打印而成的下颌骨，这也是世界上首次完全使用定制植入物代替整个下颚。与传统的制作方法相较而言，3D打印技术耗费的材料更少，生产时间更短，往往只需数个小时便可以制出一只下颌骨。
美国弗吉尼亚大学两位学生通过3D打印技术制造出一家模型飞机并成功试飞。他们的飞机翼展达6.5英寸(约2米)，所有零部件都是通过3D打印机制造出来的。这是目前第三架成功试飞的利用3D打印技术制造的模型飞机。
目前，3D打印已经渗透到各行各业中。大到飞行器、赛车，小到服装、手机壳；从航空、动力装备到医疗、体育、影视等诸多领域，均可以看见3D打印的身影。事实上，在美英等国，3D打印技术已有较为广泛的应用，已成为国外研究空间飞行器的关键技术。据悉，美国国家航空航天局正在研究一项被称为“未来3D打印宇宙飞船”的技术，希望通过3D打印，制造出“廉价的机器人宇宙飞船”。
在我国，华中科技大学、西安交通大学、清华大学等高校和科研机构也相继研发出多种系列的3D打印机，部分技术已达到世界领先水平。
由于饱受追捧，也让3D打印机热“燃烧”到了资本市场。已有美国两家3D打印机生产商在8月股价大幅上扬，国内的A股市场也不甘寂寞，涉及3D打印领域的企业股价连创新高。相关资料显示，由于3D打印需运用到激光技术，东部沿海的一些生产激光晶体元器件的上市企业股价出现不小涨幅。一些资本也陆续向相关企业抛下了橄榄枝。据了解，目前国内已经有几家风险投资基金投资了相关的3D打印领域的企业。
有专家认为，3D打印作为一项颠覆性的制造技术，谁能够最大程度地研发、应用，就意味着掌握了制造业乃至工业发展的主动权。