视、听、味、嗅、触，复杂而精妙的感官系统是我们与外部世界沟通的桥梁，是一切悲伤与快乐、幸福与忧愁的始发站。桌子上的苹果，我们知其存在和真实，乃因能看到它、闻到它，能拿起它咬一口。不过，五官的感受能力十分有限，人类要想将一切遥远的距离拉到“咫尺之间”，可能就要看看虚拟现实技术将发展到何种程度了。
虚拟现实还有个讨口彩的名字，叫“灵境技术”。它孕育自上世纪70年代，现今已逐渐成熟。虚拟现实系统主要由显示系统、声音系统和反馈系统组成，通过模拟外部世界对人类感官的刺激和输入，达到“以假乱真”的目的。
显示系统并非我们日常用的显示器，而是一个大大的头盔，头盔上自带双眼分屏显示模块，制造出三维视觉效果，其原理虽和三维电影类似，但技术难度极高，因为电影院的荧屏是“死”的，头盔却会随着头部活动。如果在转动脑袋的时候，眼前的画面一成不变，岂非很假？为解决这个问题，虚拟现实头盔中往往内置高精度高响应能力的定位定向陀螺仪，配以高速三维场景计算系统，将头部活动和眼前画面无缝衔接。
再说说声音系统。在虚拟现实技术的发展过程中，声音系统一度受到冷遇，技术人员认为人类对声音的敏感程度不强，差一些的声音系统不那么容易“穿帮”。但实际上，人类的神经系统对声音、声场的敏感程度极高，微小的音质、音色差别，都会让我们感到不自然，这就是听现场演奏会和戴耳机听音乐总感觉不同的原因。现代虚拟现实声音系统，依靠先进的数字信号处理技术和发声装置制造工艺，将定位、音色、声场等细节复原得淋漓尽致。有一些耳机甚至自带“加温喷雾”系统，模拟耳语时口中潮热的湿气，叫人叹为观止。
再就是反馈系统，它包含了极高的科技含量，直到最近几年才慢慢发展起来。假设我们戴上了虚拟现实头盔，模拟走进一间屋子，无论视觉还是声音都如身临其境，此时发现桌子上有一杯水，伸手去拿，手却一下子穿过了杯子——得，出戏了。反馈系统也正是因此应运而生，主要功能就是产生类似于触觉、味觉、嗅觉等“实体反馈”：戴上“反馈手套”再去拿杯子，手套就会在接触“杯子”的一瞬间产生皮肤压力，真实性就不言而喻了。随着这种技术的发展成熟，相信过不了几年，和大洋彼岸的恋人“相拥”就不再是梦想。
随着虚拟现实系统的发展，越来越多的应用浮出水面。医学院的学生只要戴上头盔和特质的手套，就可以练习给虚拟病人做手术；伞兵不必再冒着生命危险练习跳伞，戴上头盔在鼓风机室里面就可以学习各种技巧；室内装潢设计也不必再纸上谈兵，戴上头盔在家里遛一圈就知道满不满意……当然，虚拟现实带给我们的感受再真实，也不过是“虚拟”。幻境中过把瘾后，人们还得回到现实，脚踏实地。