全息存储技术与当今的光学存储技术格式（如DVD和蓝光光盘）完全不同。DVD和蓝光光盘至多只能将信息存储到光盘表面的四个层面上，而全息存储技术则可以利用完整的光盘。在GE微型全息光盘中，全息图、或者代表信息字节的三维图案，以受控的深度写入到光盘中，然后可以读取。由于微型全息光盘可以利用完整的光盘存储，其存储容量比现有技术要强很多。
节能是王道
相关数据显示，一家公司的75%的IT支出流向了数据存储。《新知客》的报道说，2010年，全球数据中心能耗导致的花费将达115亿美元。如果按照电源的实际使用率在50%左右计算，仅100台服务器每天24小时、每年365天运行的耗电量将达到54万度。然而，这些昂贵、耗能的服务器中的绝大部分数据大多时候都是静静地躺在那里，难得被叫出来工作一次。既然如此，何不将这些不常被访问的数据存储在体积小、节能的介质上呢？
于是，全息存储技术开始进入人们的视野！GE从2004年开始致力于研发全息存储技术。2009年4月，GE开拓性地成功研发微型全息存储材料，它可以在一张标准大小的DVD光盘上支持500GB的存储容量，相当于单层蓝光光盘容量的20倍，100张DVD光盘，或者大部分笔记本电脑的硬盘容量。
而现在，GE应用光学和功能材料实验室的科学家和工程师共同努力，使得500GB大容量全息光盘达到蓝光光盘相同的刻录速度。最终，这个跨部门团队将致力于开发能够存储1TB（相当于1000GB）数据的全息光盘。
与传统硬盘不一样，全息光盘使用寿命达到理想的状况。相对于普通存储介质来说，全息存储在切断电能供应的条件下，数据可在感光介质中保存20多年之久。
因此，正如某些专家所说的，是时候抛弃数据中心的那些耗电硬盘了。也许几张500GB的光盘就可以搞定了。很多国家规定，患者的图像和X光片都是必须留存的内容。毫无疑问，对于医院来说，全息光盘则给他们未来的信息存储带来了福音。事实上，其他诸如档案馆、图书馆、银行、媒体等需要专业存档的机构也会大受裨益。
走向市场
在当今的数据存储市场上，磁存储和光存储是我们记录数据的两大主要手段。尽管这两大领域都有较大的发展，但容量更高、速度更快、可靠性更强是永远追求的目标。面向未来对存储应用的需求，磁存储存在寿命相对较短和高能耗的缺点，而传统光盘存储在容量提升方面已接近极限。
另外，数据存储的需求与日俱增。国际数据公司（IDC）2008年发布的数据显示，数据的产生已经在2007年超过了数据的存储能力。如今，大约三分之一的数据被简单的处理掉了，而“数据产生”和“可获得的存储”之间的缺口越来越大。
于是，全息存储技术越发引人关注。这种技术一旦成熟的话，一块方糖大小的立方体就可以存储高达1TB（相当于1000GB）的数据。这对于专业存档以及消费电子市场来说，都充满了巨大的商业发展潜力。
尽管全息存储技术尚未步入成熟应用阶段，但其商业前景毋庸置疑，未来10年有望取代目前磁存储和光存储的主流地位。可喜的是，全息存储技术这几年取得了重大突破。GE微型全息光盘材料在普通环境光下不会退化，可靠性比早前的全息存储材料大大提升。
如今，由于满足了专业档案市场所需的刻录速度、数据存储能力和更长的使用寿命，GE最近取得的技术突破将增强企业将微型全息技术推向市场的兴趣。未来几个月，GE研发和许可证团队将抽样调查一些对专利全息数据存储平台感兴趣的公司，该平台可视为一个全面的产品组合，包括材料、光盘、用于生产的光学系统和光驱技术。
GE技术投资副总裁William Kernick说：“最新的全息数据存储技术突破是技术产业化道路上的一个巨大进步……我们期待与战略性的产业合作伙伴一道，为市场创建令人兴奋的新型解决方案。
尽管GE最初聚焦于商业档案产业，但最近取得的突破使得微型全息技术可以应用到消费电子市场。GE计划把这项技术许可给整个消费电子供应链上的众多合作伙伴。GE技术投资团队正积极寻求潜在的技术转让和许可机会。
未来，利用GE专利材料的全息光盘可以在类似于蓝光或DVD播放器的系统上进行刻录和读写。事实上，由于硬件和格式与现行的光学存储技术类似，因此将来的微型全息播放器同样可以让消费者播放他们的CD、DVD和蓝光光盘。（GE全球研发中心的高级研发工程师史晓蕾和万新军对此文亦有贡献）